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O aço é uma liga metálica composta principalmente por ferro e carbono, com proporções de carbono variando entre 0,008 e 2,11%. É diferente do ferro fundido, que é uma liga de carbono e ferro também, porém com teor de carbono acima de 2,11%. 

O carbono é um material bastante utilizado em ligas de ferro, mas varia com a utilização de outros elementos, como: vanádio, tungstênio, magnésio e cromo. Outros elementos químicos e o carbono atuam com o agente de resistência, prevenindo o deslocamento em que um átomo de ferro em uma estrutura cristalina passa para outro. 

A diferença principal entre eles é que o aço, por conta da sua ductibilidade, é facilmente deformável por laminação, forja e extrusão, enquanto que uma peça de ferro fundido é bastante frágil.